Крупное насекомое, по строению тела и образу жизни, очень близкое к обычным медоносным пчелам. Шмели, как и пчелы являются общественными насекомыми, в их больших семьях, насчитывающих до 200 особей, есть четкое распределение обязанностей для каждого из ее членов. Питаются шмели нектаром растений, собирая их с распустившихся цветов.